Quattro ristoranti e una figlia di nome Etna: il pastaio (siciliano) che incanta New York

"Ciò che è destinato a te, troverà il modo di raggiungerti". Chi non si è mai imbattuto, anche per sbaglio in questa frase che riassume in poche parole il pensiero di Hester Browne.

Un concetto applicabile a contesti diversi, che sia la situazione sentimentale o quella professionale, capita a volte di domandarsi se l'idea che sia qualcosa destinato a ognuno di noi è reale o meno.

Di certo c’è che senza l’impegno e la costanza che ci fa lavorare per raggiungere un obiettivo, le probabilità di raggiungere quello che pensiamo sia destinato a noi si abbassano notevolmente.

Ed è qui che entra in gioco il protagonista della storia che stiamo per raccontarvi. Lui è infatti l’esempio concreto di come la perseveranza e la forza di volontà – insieme a una buona dose di fortuna (o destino, come vogliamo chiamarlo) siano gli alleati più preziosi che aiutano a realizzare un sogno.Vi raccontiamo quindi la storia di Giusto Priola, un nome che oggi è balzato alle cronache dei giornali locali per il recente interessamento da parte del New York Times alla sua attività di ristoratore siciliano nella Grande Mela.

Sì, perché Giusto oggi è l’uomo che è riuscito con la sua attività a incantare letteralmente i newyorkesi svolgendo una delle azioni che per noi siciliani è una vera e propria tradizione, tipica delle case delle nonne: preparare la pasta fresca.

Dalla vetrina del suo ristorante a Union Square, infatti, Giusto spiega ai passanti come si preparano gli spaghetti fatti in casa, soffermandosi su ogni passaggio della lavorazione della pasta. Così ogni giorno è come se andasse in scena uno spettacolo dove il palco è la cucina a vista del suo “Pasta eater”, il ristorante aperto (con coraggio) poco prima del lockdown tra la nona e la diciassettesima strada.

La formula di "Pasta eater" piace a tutti e persino il New York Times dedica un servizio al ristoratore siciliano che oggi, possiamo dirlo, è più famoso a New York che a Misilmeri, il piccolo paese in provincia di Palermo da cui è andato via più di 20 anni fa e in cui però ritorna tre volte l'anno insieme alla moglie e alla figlia dal nome fortemente evocativo, Etna.

Ma non è finita qui. Il successo del suo "Pasta Eater" è solo la punta dell’iceberg di una storia che inizia tanto tempo fa e che rappresenta appieno quel concetto di "destino" di cui parlavamo prima.

«Mi sono innamorato degli Stati Uniti in uno dei tanti viaggi che facevo da ragazzino quando venivo a trovare i miei nonni che vivevano già a New York – ci racconta Giusto -. Sono stati loro, insieme ai miei zii, panettieri e pasticceri, a trasmettermi la passione per la cucina».

In Sicilia, infatti, Giusto lavorava in tutt'altro campo. «A Misilmeri aiutavo mio padre nel negozio di famiglia, ci occupavamo di materiale edile e di piastrelle», spiega.

Misilmeri gli sta troppo stretta. Lui vuole l’America e vuole fare suo l’agognato “sogno americano” di aprire un ristorante tutto suo. Come nei migliori film a tema “emigrazione”, Giusto parte a 28 anni, con una piccola valigia e pochi spiccioli in tasca e senza sapere una parola in inglese.

Dal piccolo paese dell'entroterra siciliano arriva a Times Square e continua a sognare in grande. Talmente in grande che oggi, Pasta Eater è il quarto ristorante che ha aperto nella grande metropoli.

«Ho iniziato imparando il mestiere di pasticcere grazie ai miei zii che avevano un’attività a Brooklym – racconta -. Due anni dopo ho aperto un piccolo laboratorio di pasticceria in cui producevo i dolci da vendere ai ristoranti. Ma la mia passione era la cucina, più che la pasticceria.

Inizio allora a lavorare in un ristorante esclusivo di New York – Pier 59 Studio - frequentato esclusivamente da personaggi che fanno parte dell’ambiente dell’alta moda. Qui ho avuto la possibilità di crescere e di mettere in risalto le mie qualità lavorative, diventando manager del ristorante».

Ma Giusto non si accontenta, vuole un ristorante tutto suo. Tempo al tempo e ci riesce. Sette anni dopo nasce "Cacio e pepe - cucina romana" (che poi raddoppia), che ha un grande successo soprattutto grazie alla pasta cacio e pepe servita sulla forma di pecorino e portata a tavola.

Ancora due anni dopo, arriva il terzo ristorante - "Cacio e vino" - dove stavolta è la cucina siciliana a fare da padrona con un menu che comprende la caponata, la pasta con sarde e il cannolo con ricotta prettamente siciliana.

Infine, poco prima dell'arrivo della pandemia arriva la terza intuizione. Un locale totalmente incentrato sulla produzione a vista della pasta fresca. Ed è così che arriva Pasta Eater che, ci assicura Giusto, non sarà l'ultima delle sue creazioni.